Qu’est-ce que le zona?

Le zona est une maladie douloureuse qui se manifeste par une éruption cutanée vésiculeuse touchant habituellement un seul côté du corps ou du visage. La douleur peut être atroce et potentiellement invalidante. L'éruption cutanée peut durer pendant plusieurs semaines, et le zona peut entraîner des complications graves telles qu'une infection cutanée, la formation de cicatrices et une douleur névralgique persistante.

Suis-je à risque?

Environ 95 % des Canadiens ont déjà eu la varicelle et sont, par conséquent, à risque de développer un zona. Le risque s'accroît avec l'âge, surtout au-delà de 50 ans.

Quelles sont les complications du zona?

Le zona peut causer des complications potentiellement invalidantes. L'éruption cutanée est associée à une douleur qui a été décrite comme une douleur pulsatile, à type de brûlure, en coup de poignard ou sous forme d'élancements. Chez la plupart des patients, elle s'atténue avec la guérison de l'éruption cutanée. Cependant, chez certains patients, le zona peut causer une douleur intense pendant plusieurs mois, voire des années après la disparition de l'éruption cutanée. Cette douleur qui persiste à long terme se nomme névralgie postzostérienne et elle peut nuire aux activités quotidiennes courantes telles que marcher et dormir, et aux activités sociales. Chez bon nombre de patients atteints de névralgie postzostérienne, une simple brise ou l'effleurement des vêtements sur la peau peut s'avérer extrêmement douloureux.

Parmi les autres complications potentiellement graves, on note une infection bactérienne de la peau, la formation de cicatrices, la diminution ou la perte de l'audition ou de la vision et une paralysie musculaire. Il est possible que certaines personnes soient hospitalisées et, dans de rares cas, le zona peut également s'avérer mortel.

Quelle est la cause du zona?

Le zona est causé par le virus responsable de la varicelle. Une fois que vous avez eu la varicelle, le virus demeure dans votre organisme et il peut rester inactif pendant des années. S'il redevient actif, il peut causer le zona. On sait que le risque de zona augmente avec l'âge. Cependant, il n'existe aucun moyen de prédire quand le virus redeviendra actif.

Comment puis-je me protéger?

Jusqu'à récemment, il n'existait aucun vaccin pour prévenir le zona.

Maintenant, il y en a un.